La famille des limes, relativement complexe, fait partie du genre Citrus. Elle regroupe plusieurs types de fruits classés dans trois sous-groupes par le Conservatoire des Agrumes de San Giuliano, coauteur de l’ouvrage Agrumes (La Maison, nouvelle éd. 2022) :

• Les limes classiques, appelées en France « citrons verts », qui comptent dans leurs rangs la petite lime de type mexicain (Citrus aurantiifolia ou aurantifolia) ou la lime de type Tahiti (Citrus latifolia), plus grosse et dépourvue de pépins.

• Les limes douces, de type limette ou limonette.

• Les limes à peau orange, qui sont des hybrides de cédrat et de mandarine.

La petite lime est un hybride de Citrus micrantha, un agrume sauvage indonésien, et de cédrat (Citrus medica), apparu il y a plusieurs siècles ou millénaires en Asie du Sud-Est, sûrement en Inde. Son fruit arrondi est très utilisé dans les régions tropicales et subtropicales.

Au Mexique, par exemple, la lime est un condiment de base qui assaisonne de son jus guacamole, tacos, salsas, ragoûts, soupes, ceviches, mangues – avec du piment, un délice ! – ou encore boissons telles la lemonada ou l’agua de lima. C’est aussi la reine des ti-punchs, du mojito et de la margarita, et elle accompagne à merveille le poisson ou un curry en sauce.

En Floride, la version américaine de la lime mexicaine, plus grosse et appelée Key lime, est transformée en Key lime pie, une délicieuse tarte au citron vert composée de zeste et jus de lime, d’œufs et de lait concentré sucré cuits sur un fond de tarte. Elle est garnie de meringue et parsemée de zeste râpé avant le service.

C’est aussi avec une lime de ce type qu’on élabore le citron noir, un citron séché aux qualités gustatives exceptionnelles (à retrouver dans l’ouvrage Le citron noir, dix façons de le préparer de Roï Hendel).

Comme la lime de Tahiti, dont elle est l’un des parents, la lime mexicaine est aussi appelée « citron vert ». Elle est cependant plus rare que la lime de Tahiti car plus fragile et moins facilement transportable. Profitez de nos fruits ultrafrais, ce sont des petites bombes de saveurs.