Issue d’un croisement naturel entre un citronnier et un bigaradier, la bergamote est présente en Calabre depuis le XVIIIe siècle. L’arôme distinctif du thé Earl Grey, c’est elle ! C’est en effet un certain comte britannique nommé Earl Grey qui popularisa une recette chinoise ancienne au début du XXe siècle. Elle signe aussi le bonbon appelé « bergamote de Nancy », ainsi que l’eau de Cologne.
La variété Castagnaro produit une huile essentielle de très bonne qualité. Son zeste, à doser avec parcimonie, peut se substituer en partie au citron dans des desserts (riz au lait, crème brûlée, flan, ganache, gâteau, tarte aux pommes, petites madeleines…) et plus rarement dans des plats salés (bouillons asiatiques, ceviches…). Son jus très acide se marie très bien avec les produits de la mer, et sa pulpe taillée en éclats se glisse dans une compote de poires.
À ne pas confondre avec le « citron bergamote », « limette de Marrakech » ou « citron Beldi », dont le zeste dégage des arômes de bergamote très subtils.